Жидкость в тормозных шлангах и тормозных цилиндрах представляет собой смесь из гликоля, полигликольэфира и еще нескольких других элементов Эта желтоватая — ядовитая и агрессивная по отношению к автомобильному лаку — жидкость не разъедает металлические и резиновые детали. Она сама остается достаточно жидкотекучей при -40 °С и, несмотря на свою жидкотекучесть, обладает чрезвычайно высокой точкой кипения: примерно около 260 °С.
Но у тормозной жидкости есть одно неприятное сьойство: она охотно впитывает воду, она «гигроскопична». Вода — например, за счет влажности атмосферного воздуха — может действительно проникать в тормозную жидкость: через расширительный бачок или через микроскопические негерметичные участки в тормозных шлангах или в резиновых манжетах. Такое впитывание воды приводит не только к коррозии металлических деталей системы, но и вызывает быстрое понижение точки кипения тормозной жидкости. При содержании воды всего в 2,5% ее точка кипения находится всего лишь при 150 °С.
Это опасно при сильной нагрузке на тормоза, т.к. они очень сильно при этом нагреваются. Вблизи разогретых тормозов могут образовываться пузырьки пара в гидравлической жидкости. Они сжимаются — педаль тормоза может глубоко проваливаться, иногда нога давит просто в пустоту! В этом случае иногда помогает быстрая прокачка жидкости тормозной педалью. Этот эффект особенно опасен при остановке машины после сильной нагрузки на тормоза. Из-за недостатка встречного ветра все, находящееся в окружении тормозов, разогревается еще сильнее; во время стоянки максимальная температура сохраняется еще после 15 мин стоянки. И примерно лишь через полчаса температура тормозной жидкости понижается до нормальной.
Поэтому план технического обслуживания предписывает профилактическую замену тормозной жидкости через каждые два года.
Тормозная жидкость должна соответствовать стандарту безопасности США FMVSS §571.116 DOT 4, а также спецификации SAE J 1703. Все указанные жидкости с таким обозначением можно без опаски смешивать. Opel использует тормозную жидкость фирм АТЕ и Lockheed.
