Свеча зажигания состоит из центрального электрода, изолятора с корпусом и электрода «массы». Искра зажигания, которая поджигает топливовоздушную смесь, проскакивает между центральным электродом и электродом «массы». Необходимо, чтобы на двигателе были установлены свечи зажигания только предписанного типа, при этом необходимо учитывать индекс калильного числа. Индекс калильного числа указывает на степень предельно допустимой тепловой нагрузки одной свечи зажигания. Чем ниже индекс калильного числа, тем выше эта допустимая тепловая нагрузка. Такая свеча лучше отводит тепло, что препятствует опасному калильному зажиганию. Однако недостатком свечи с высокой допустимой тепловой нагрузкой является то, что ее температура самоочищения также высока. Поэтому она быстрее покрывается копотью, особенно когда двигатель часто не прогревается во время движения до нормальных рабочих температур (движение в городских условиях, поездки на небольшие расстояния зимой).
Калильное число задается производителем автомобиля. Существуют свечи зажигания с одним или несколькими полюсами, с различной длиной резьбы и различными диаметрами резьбы. Поэтому при замене свечей зажигания важно, чтобы использовались лишь те свечи, о которых говорится в предписании производителя автомобиля.
Средние сроки службы свечей зажигания сильно отличаются. Важную роль играет материал, из которого изготовлены электроды. Хромо-никелевый сплав имеет высокую теплопроводность и коррозионную стойкость; серебро имеет наилучшую теплопроводность среди металлов, а платиновые электроды обладают высокими антикоррозионными качествами и устойчивостью к выгоранию. Срок службы свечей зажигания составляет от 20 000 км до 100 000 км пробега, в зависимости от используемого материала электродов и конструкции (однополюсная или многополюсная) свечей зажигания.
Существует два типа уплотнений при установке в головку цилиндра: с плоским седлом и эластичной (стальной или медно-асбестовой) прокладкой или с коническим седлом без прокладки. При ограниченных габаритах узлов, часто используют свечи зажигания с плоским уплотнением и уменьшенный размер шестигранника под ключ, или же ставят свечи с коническим уплотнением, у которых благодаря компактной конструкции, уменьшены наружные размеры.
При установке новой свечи необходимо проверить, какое уплотнение предусмотрено в головке цилиндра, диаметр и длину резьбовой части.
Свечи зажигания, устанавливаемые в двигатели автомобилей А6 должны иметь три боковых (массовых) электрода.
Замену свечей зажигания необходимо проводить через 60000 км пробега автомобиля.
